Kansainvälisessä hankkeessa kehitetään biopolttoaineiden tuotantoon tarkoitettuja muuntogeenisiä kasvilajeja.

Vaasan yliopisto tutkii projektissa geenimuunneltujen kasvien ja niistä valmistettujen biopolttoaineiden hyväksyttävyyttä ja aiheeseen liittyviä eettisiä kysymyksiä.

Lisäksi yliopistolla on biopolttoaineiden sääntelyyn, standardointiin ja seurantaan liittyviä tutkimustehtäviä.

Hanketta rahoittaa Yhdysvaltain kansallinen tiedesäätiö NSF yhteistyökumppaneineen.

Vaasan yliopisto on saanut omaa tutkimusosuuttaan varten 1,3 miljoonan euron rahoituksen Suomen Akatemialta.

Hanketta johtaa yhdysvaltalainen Illinoisin yliopisto. Mukana ovat myös  Stony Brookin yliopisto Yhdysvalloista, Oxfordin ja Essexin yliopistot Britanniasta sekä Yamaguchi-yliopisto Japanista.

Energiatiheitä kasvilajeja teolliseen käyttöön

Nelivuotisen hankkeen keskeisenä tavoitteena on todistaa, että energiatiheitä ja vesitehokkaita kasvilajeja on mahdollista tuottaa teolliseen käyttöön.

Lisäksi tutkijat pyrkivät osoittamaan, miten synteettisen kasvibiologian uudet ideat voivat edistää kestävän, kannattavan ja joustavan biotalouden kehittämistä yhteiskunnallisesti hyväksyttävällä tavalla.

Projektissa tarkastellaan myös kulttuurisia ja oikeudellisia tekijöitä, jotka vaikuttavat julkiseen hyväksyntään. Sellaisia ovat esimerkiksi energia- ja geenimuuntelupolitiikka ja asenteet uutta teknologiaa kohtaan.

Fokuksessa myös viljelysmaan käyttö ja geenimuuntelun säätely

”Muuntogeeniset biopolttoaineet ovat osa energiamurrosta ja fossiilisten polttoaineiden korvaamista”, sanoo Suomen osahankkeen johtaja Tommi Lehtonen.

Hänen mukaansa kokonaisuuteen liittyy kuitenkin myös kysymyksiä siitä, mihin viljelysmaata pitäisi käyttää ja kuinka geenimuuntelua tulisi säädellä.

”On tärkeää ja kiinnostavaa vertailla amerikkalaisen ja eurooppalaisen politiikan, lainsäädännön ja kansalaismielipiteen eroja. Muun muassa tätä tutkimme Vaasan yliopistossa.”