Tutkijat ovat löytäneet uuden aseen malarialta suojautumisessa. Elimistön luonnolliseksi puolustautumiskeinoksi osoittautui keltaisuus.

Malariaa aiheuttava Plasmodium falciparum -loinen voi vakavissa tapauksissa aiheuttaa potilaalle keltaisuutta, joka johtuu bilirubiinin kertymisestä elimistöön.

Keltaisuutta on aiemmin pidetty vain malarian aiheuttamana sivuoireena.

Tuoreessa kansainvälisessä tutkimuksessa kävi ilmi, että keltaisuus itse asiassa toimii aineenvaihdunnallisena suojamekanismina malarialoisen aiheuttamaa infektiota vastaan.

Tarkka analyysi paljasti loisen heikkoudet

”Tutkimushankkeemme havainnot viittaavat siihen, että konjugoimattoman bilirubiinin kertyminen verenkiertoon ei ole vain taudin oire, vaan osa elimistön aktiivista puolustusjärjestelmää, joka hillitsee loisen lisääntymistä”, vahvistaa professori Laura Elo Turun yliopistosta.

Elon ryhmä analysoi hankkeessa Plasmodium-loisen infektoimia hiiren punasoluja yksittäisten solujen tasolla sekä tavallisissa hiirissä että hiirissä, jotka eivät pysty tuottamaan bilirubiinia.

Tulokset osoittivat, että hiirillä, jotka eivät tuottaneet bilirubiinia, oli enemmän loissoluja loisen kehityksen varhaisessa vaiheessa kuin tavallisilla hiirillä. Tämä viittaa siihen, että bilirubiini hidastaa loisen kehitystä.

Avaa tien uusien hoitokeinojen kehittämiselle

Konjugoimattoman bilirubiinin vaikutus muistuttaa malarialääke klorokiinin toimintaa, vaikka se onkin lievempi.

Science-lehdessä julkaistu löydös voi tutkijoiden mukaan avata uusia mahdollisuuksia kehittää luonnolliseen vastustuskykyyn perustuvia hoitomuotoja malariaan.

Malaria on maailman merkittävimpiä infektiotauteja. Siihen sairastuu vuosittain arviolta 250 miljoonaa henkeä. Tautiin kuolee vuosittain noin 600 000 ihmistä.