Teknologian tutkimuskeskus VTT kehittää sähkölämmitteistä reaktoria, joka voisi pienentää kemianteollisuuden hiilidioksidipäästöjä merkittävästi.
Sähköisen reaktorin periaate on erikoistutkija Ilkka Hannulan mukaan tuttu sähkövastuksista.
”Uutta on sen soveltaminen hyvin korkeisiin lämpötiloihin ja olosuhteisiin, joissa katalysoidaan kemiallisia reaktioita”, Hannula sanoo.
Sähköreaktori voisi korvata fossiilisten polttoaineiden käytön monien kemianteollisuudessa keskeisten prosessien lämmityksessä.
Sopisi esimerkiksi maakaasun reformointiin
Yksi ilmeinen sovelluskohde on maakaasun reformointi. Tutkijoiden mukaan jo pelkästään tämän prosessin sähköistäminen vähentäisi päästöjä merkittävästi.
Muita potentiaalisia kohteita tutkitaan projektin edetessä.
VTT:n sähköisen reaktorin prototyyppi on jo valmis, ja sen toimintaa on testattu onnistuneesti laboratorio-oloissa.
Seuraavaksi suunnitteilla on reaktorin testaaminen pitkäaikaiskäytössä ja sitten sen skaalaaminen teolliseen kokoon. Tällöin ollaan jo kymmenien megawattien lämpötehossa.
”Teollinen sovellus voisi olla toteutettavissa vuosikymmenen loppuun mennessä”, Hannula arvioi.
Monet kemianteollisuuden keskeiset reaktiot edellyttävät lähes tuhannen celsiusasteen lämpötilaa. Vielä toistaiseksi se tuotetaan polttamalla fossiilisia polttoaineita.
