Suomalainen solubiologi Sara Wickström on saanut miljoonan euron arvoisen Körber European Science Prize -tiedepalkinnon.

Sara Wickströmin palkitsemisen perusteena on tämän löytämä mekanismi, jonka avulla solut aistivat ympärillään olevia fysikaalisia voimia.

Wickströmin tutkimus osoitti, että solut tuntevat esimerkiksi paineen ja venytyksen ja välittävät signaalit tumaan ja dna:han asti.

Tämä tarkoittaa, että fysikaaliset voimat voivat kytkeä geenejä päälle ja pois päältä. Voimat vaikuttavat solujen käyttäytymisen kautta siihen, miten kudokset kehittyvät, vanhenevat ja paranevat vaurioiden jälkeen.

Wickströmin löytö on synnyttänyt kokonaan uuden tutkimusalan. Se voi myös tuoda muassaan uusia hoitoja esimerkiksi syöpään ja erilaisiin ikääntymiseen liittyviin sairauksiin.

Seuraavana tutkimuskohteena solumuisti

Miljoonan euron palkintorahoituksen avulla Wickström aikoo seuraavaksi selvittää, jäävätkö vauriot ja mekaaninen rasitus solujen ”muistiin”.

Hänen hypoteesinsa on, että sairauteen liittyvät kudosmuutokset voivat jättää pysyviä jälkiä dna:ta ympäröivään rakenteeseen ja lukita solut haitalliseen tilaan vielä pitkään alkuperäisen vaurion paranemisen jälkeen.

Tutkimus saattaa tulevaisuudessa johtaa uusiin menetelmiin, joilla voidaan tehostaa kroonisten haavojen paranemista, ehkäistä niiden arpeutumista ja suojata elimiä etenevältä fibroosilta eli arpikudoksen tai sidekudoksen muodostumiselta.

Kansainvälisesti arvostettu tutkija

Vuonna 1976 syntynyt Sara Wickström toimii tutkimusjohtajana Helsingin yliopistossa ja johtajana molekulaarisen biolääketieteen Max Planck -instituutissa Saksan Münsterissä.

Wickström valmistui lääketieteen lisensiaatiksi vuonna 2001 ja tohtoriksi vuonna 2004 Helsingin yliopistosta.

Väitöksen jälkeen hän työskenteli tutkijana Max Planckin biokemian instituutissa Saksan Martinsriedissä ja perusti vuonna 2010 oman tutkimusryhmän Kölnissä toimivaan Max Planckin ikääntymisen biologian instituuttiin.

Wickström on saanut urallaan useita merkittäviä tunnustuksia, muun muassa vuoden 2023 A. I. Virtanen -palkinnon, jonka myöntävät Biobio-seura, Ravitsemuksen Tutkimussäätiö ja Suomalaisten Kemistien Seura.

Maailman arvokkaimpia tiedepalkintoja

Sara Wickström vastaanottaa Körber European Science Prize -palkinnon 18. syyskuuta 2026 Hampurin kaupungintalossa.

Miljoonan euron Körber-palkinto kuuluu maailman arvokkaimpiin tieteellisiin tunnustuksiin. Palkintorahoista 90 prosenttia on käytettävä tutkimukseen ja tiedeviestintään.

Körber-säätiö on myöntänyt palkinnon vuosittain vuodesta 1985 lähtien tunnustuksena Euroopassa tehdystä merkittävästä läpimurrosta tai tulevaisuuteen suuntautuvasta tutkimuksesta. Kahdeksan palkinnon saajista on sittemmin palkittu myös Nobelin palkinnolla.

Palkinto jaetaan Hamburg Science Summit -tiedekokouksen päätteeksi. Tapahtuma kokoaa yhteen tieteen, politiikan, elinkeinoelämän ja ajatushautomoiden johtavia vaikuttajia keskustelemaan tieteen ja innovaatioiden tulevaisuudesta Euroopassa.

Päivi Ikonen

Aiheesta aiemmin:

Uusi kuvantamisanalyysi mullistaa pään ja kaulan alueen syövän diagnostiikan

Solubiologian professori Sara Wickström sai vuoden 2023 A. I. Virtanen -palkinnon