Vulkaanisten fossiilikerrostumien uudet radioisotooppiset ajoitukset auttavat tutkijoita selvittämään nisäkkäiden evoluutiota yhä tarkemmin.
Mantereiden risteyskohdassa Turkin Keski-Anatoliassa on säilynyt harvinaisen fossiilipitoisia kerroksia, jotka ovat sekoittuneet räjähdysmäisten purkausten vulkaaniseen tuhkaan.
Tutkijat ovat nyt onnistuneet ajoittamaan alueen keskeisimmät fossiiliesiintymät 7–10 miljoonan vuoden taakse uudella Argon-Argon (40Ar/39Ar) -radioisotooppimenetelmällä.
Menetelmällä saadut tulokset kertovat uutta tietoa muun muassa Ouranopithecus-suvun suuresta mioseenikauden ihmisapinasta, joka on mahdollisesti Afrikan apinoiden ja varhaisten kaksijalkaisten esi-isä.
Tutkimusartikkelin julkaisi Pnas-lehti.
”Merkittävä uusi avaus”
Radioisotooppinen tutkimus ei ole uusi asia fossiilien iänmäärityksessä.
”Se on kuitenkin merkittävä uusi avaus määritettäessä sellaisten vulkaanisten maakerrostumien ikää, joissa esiintyy nisäkäsfossiileja”, kertoo akatemiatutkija Ferhat Kaya Oulun yliopistosta.
Kaya toimi yhtenä kansainvälisen tutkimushankkeen vetäjistä.
Fossiilisten eläimistöjen ikäarviot perustuivat aiemmin maantieteellisesti etäisiin ja huonosti rajattuihin eläinyhteisöihin Euroopan ja Aasian välillä.
Uutta tietoa ympäristömuutosten vaikutuksista
Keski-Anatolian maakerrostumat sisältävät Kayan mukaan lasimaisia vulkaanisia rakeita, jotka soveltuvat erityisen hyvin erittäin tarkkaan radiometriseen iänmääritykseen.
Nisäkäsfossiilien entistä tarkempi iänmääritys antaa uutta tietoa myös kädellisten evoluutiosta.
”Tutkimus vahvistaa käsitystä siitä, miten ekosysteemit ja lajit ovat kehittyneet merkittävien ympäristömuutosten aikana”, Kaya kertoo.
Fossiilisten nisäkkäiden evoluution ymmärtäminen perustuu fossiileja sisältävien kerrosten tarkkaan geologiseen ikään ja fossiililajien täsmälliseen tunnistamiseen.
”Poikkeuksellinen näkymä nisäkäsevoluutioon”
Uusi tutkimus vahvistaa Turkin keskeistä asemaa nisäkkäiden evoluution tutkimuksessa ja korostaa Keski-Anatolian alueen fossiiliaarteiden tieteellistä merkitystä.
Alue tarjoaa poikkeuksellisen näkymän nisäkäsevoluutioon jopa 12 miljoonan vuoden taakse, tutkijat sanovat.
Fossiilien ajoittaminen saattaa olla haastavaa, koska maakerroksissa ei aina ole radiometriseen ajoitukseen sopivaa vulkaanista materiaalia.
Keski-Anatolian provinssi on kuitenkin lähellä tulivuorikeskuksia ja kuuluu siksi niihin harvinaisiin geologisiin alueisiin, joissa vulkaaninen tuhka on säilönyt runsaasti fossiileja.
Tilaa Kemiamedian uutiskirje!
Tilaajana saat sähköpostiisi kerran viikossa kiinnostavimmat uutiset ja tiedot alan tapahtumista ja työpaikoista. Osallistut samalla arvontaan!
