Myös mekaanisesti kierrätetty muovi sopii elintarvikkeiden pakkaamiseen. Elintarvikekelpoisen kierrätysmuovin teollinen tuotanto vaatii vielä muun muassa lajitteluteknologian kehittymistä.

Tämä käy ilmi tutkimuksesta, jossa Fortum ja muovituotevalmistaja Orthex kumppaneineen selvittävät kierrätysmuovin käytettävyyttä.

Yleinen ajatus on ollut, että elintarvikekäyttöön soveltuu vain neitseellinen tai kemiallisesti kierrätetty muovi.

Tuoreiden testien ja tuotekehityksen tulokset osoittavat, että mekaanisesti kierrätetty muovi on ainakin periaatteessa elintarvikekelpoista.

Haasteen muodostaa tuoteturvallisuuden edellyttämä suljettu kierto. Elintarvikekontaktiin soveltuva kierrätysmuovi pitää valmistaa muovipakkauksista, joihin on alun perinkin pakattu elintarvikkeita.

Käytettyjen muovipakkausten kuluttajakeräys toimii jo, mutta ruokapakkaukset pitäisi siis poimia erikseen uuden elintarvikemuovin raaka-aineeksi.

Sulki-tutkimusprojekti on osa Spirit-ohjelmaa (Sustainable Plastics Industry Transformation), jonka avulla muoviteollisuus tavoittelee entistä kestävämpää tulevaisuutta.

Kierrätysmateriaali läpäisi kaikki laboratoriokokeet

Fortum valmistaa Riihimäen muovijalostamossaan Circo-nimisiä kierrätysmuovirakeita. Niistä tehdyn materiaalin hiilijalanjälki on yli 70 prosenttia pienempi kuin neitseellisen polypropeenin.

Orthex on hyödyntänyt Fortumin kierrätysmuovia omissa tuotteissaan jo pitkään.

Sulki-projektissa löydettiin erilliskerätystä kierrätysmateriaalista jakeita, jotka läpäisivät kaikki samat laboratoriokokeet, joilla Orthex normaalisti varmistaa tuotteidensa soveltuvuuden elintarvikekäyttöön.

”Toteutettu pilottitutkimus osoittaa erinomaisesti, että myös mekaanisesti kierrätetty materiaali on käytössä turvallista ja mahdollista hyödyntää jopa elintarvikkeiden pakkaamisessa”, sanoo Fortum Recycling & Wasten muoviliiketoiminnan ja teknologian kehityspäällikkö Mikko Koivuniemi.

Koivuniemen mukaan tarvitaan kuitenkin vielä paljon tutkimusta ja etenkin pakkausten materiaalien harmonisointia ennen kuin mekaanisesti kierrätetyn muovin teollinen käyttö onnistuu.

Lajittelua ja jäljitettävyyttä kehitetään

Lisää tutkimusta on luvassa jo pian.

Vuoden 2024 loppuun jatkuva Sulki-hanke paneutuu seuraavaksi lajitteluteknologian kehittämiseen, jäljitettävyyden parantamiseen ja lainsäädännön rajoitusten tarkempaan selvittämiseen.

Orthexissa iloitaan jo saavutetuista edistysaskelista.

”Nämä tutkimustulokset ovat rohkaisevia ja antavat uskoa siihen, että yhä useammat tuotteemme voidaan tulevaisuudessa valmistaa kierrätysmuovista, mukaan lukien elintarvikekäyttöön tarkoitetut tuotteet”, sanoo Orthexin toimitusjohtaja Alexander Rosenlew.

Orthex pienentää tuotteidensa hiilijalanjälkeä jatkuvasti. Yhtiön tavoitteena on hiilineutraali tuotanto vuoteen 2030 mennessä.

Päivi Ikonen